Les algues bleu-vert et votre santé

Simon Arbour, conseiller en santé et environnement

Service Santé et environnement. Direction de la santé publique et de l’évaluation de la Chaudière-Appalaches.

www.santeetenvironnement.ca

Dans nos lacs et cours d’eau, les algues bleu-vert, aussi appelées cyanobactéries, continuent d’être une préoccupation sérieuse en raison des effets sur la santé qu’elles peuvent provoquer. Ces microorganismes aquatiques se développent notamment dans les eaux calmes et riches en nutriments, en particulier en phosphore. Lorsqu’elles prolifèrent abondamment, les cyanobactéries forment des fleurs d’eau ayant une coloration verte évidente, pouvant varier jusqu’au rouge. Parfois, il peut même se former de l’écume visqueuse de couleur verte ou turquoise (voir photo). Cette écume est particulièrement à risque car les cellules de cyanobactéries et leurs toxines s’y retrouvent fortement concentrées.

Écume de cyanobactéries observée dans le secteur du lac Noir le 11 août 2009. Source : MDDEP, direction régionale de la Chaudière-Appalaches

Les algues bleu-vert se développent surtout en été et à l’automne. L’apparition des fleurs d’eau peut varier grandement dans le temps selon le moment de la journée et les conditions climatiques. Ainsi, une fleur d’eau visible à un moment donné peut disparaître pour ensuite réapparaître, et ce, dans la même journée ou la même semaine. De plus, la prolifération peut se produire à plusieurs reprises dans le même plan d’eau au cours de la saison. Elles peuvent aussi persister en hiver sous la glace jusqu’au dégel. Les fleurs d’eau s’accompagnent parfois d’odeurs désagréables de décomposition ou d’ordures, mais elles peuvent aussi sentir le gazon fraîchement coupé. Ce phénomène demeure assez imprévisible, ce qui requiert une vigilance attentive de la part des riverains surtout lorsqu’on réside aux abords d’un lac qui connaît des épisodes récurrents de fleurs d’eau d’algues bleu-vert.

Le cas du lac Aylmer

Depuis quelques d’années, il y a eu plusieurs éclosions de cyanobactéries dans les lacs de la région de la Chaudière-Appalaches. Au lac Aylmer, des fleurs d’eau de cyanobactéries sont signalées depuis 2004 et à chaque année depuis 2006. Ce phénomène a été observé dans différentes zones du lac, mais de façon plus régulière dans la section de la baie de Disraeli situé au nord de la Ville de Disraëli. Au mois d’août 2009, la Direction de la santé publique et de l’évaluation (DSPE) a émis un avis relatif à la présence de cyanobactéries dans ce secteur, en raison des concentrations élevées de toxines retrouvées dans l’eau. Cet avis a été maintenu jusqu’au début octobre, compte tenu de la persistance des toxines dans le milieu et du risque que cela représentait pour les résidences et les chalets qui s’approvisionnent à l’aide de prises d’eau individuelles directement dans le lac. Le lac Aylmer, et en particulier le secteur de la baie de Disraeli, demeure donc préoccupant et continuera de faire l’objet d’un suivi de la part de la DSPE au cours des prochaines années.

Les effets sur la santé

Les cyanobactéries peuvent occasionner des problèmes de santé en raison des toxines produites et libérées dans l’eau par certains de ces microorganismes. Des symptômes surviennent habituellement moins de 48 heures à la suite de l’ingestion d’eau contaminée ou d’un contact prolongé avec une fleur d’eau d’algues bleu-vert. Le contact entraîne des irritations de la peau, des yeux ou de la gorge, alors que l’ingestion peut provoquer des maux de ventre, des vomissements, de la diarrhée, des maux de tête ou de la fièvre. Ces symptômes ne sont toutefois pas spécifiques aux cyanobactéries. Ils peuvent être confondus avec d’autres atteintes, comme par exemple une gastroentérite ou encore avec la dermatite du baigneur qui est aussi présente au lac Aylmer. Ces problèmes de santé peuvent être associés aux cyanobactéries seulement si on peut démontrer que les symptômes sont apparus à la suite d’un contact ou de l’ingestion d’eau affectée par une fleur d’eau de cyanobactéries.

Plusieurs voies d’exposition peuvent entraîner un contact avec les toxines de cyanobactéries en présence d’une eau contaminée. Mentionnons l’ingestion, l’inhalation, le contact cutané. Parmi les groupes plus vulnérables à une intoxication, on trouve les enfants, les personnes avec des atteintes hépatiques, les personnes immunosupprimées et les animaux. Les enfants et les animaux doivent faire l’objet d’une surveillance particulière aux abords d’un plan d’eau contaminé par des cyanobactéries car ils peuvent se baigner et boire l’eau contaminée sans y prendre garde.

Recommandations de la DSPE

Lorsqu’une fleur d’eau d’algues bleu-vert est observée, il est recommandé d’éviter de pratiquer des activités aquatiques de contact direct (ex. : baignade, plongée sous-marine, planche à voile, kayak ou ski nautique) ou de consommer l’eau provenant d’une prise d’eau dans les secteurs touchés par la fleur d’eau. Dans les secteurs qui ne sont pas touchés par la fleur d’eau ou 24 heures après sa disparition, les riverains peuvent s’adonner normalement à leurs loisirs. Il s’agit de rester vigilant et de garder l’œil ouvert, en particulier lorsqu’on se trouve sur un lac où des fleurs d’eau d’algues bleu-vert ont déjà été observées.

Pour plus d’informations, visitez le www.alguesbleuvert.gouv.qc.ca . On peut y accéder entre autres à la liste des plans d’eau faisant l’objet d’une interdiction d’usage. Différents outils y sont aussi disponibles, dont un formulaire de constat visuel qui peut être rempli puis envoyé par courriel pour signaler la présence d’une fleur d’eau d’algues bleu-vert.

Que faire s’il y a éclosion de fleurs d’eau de cyanobactéries ?

Si vous observez une éclosion de fleur d’eau sur un plan d’eau, vous devez en aviser le direction régionale du ministère du Développement durable, de l’Environnement et des Parcs (MDDEP) au (418) 386-8000 sur les heures de bureau ou bien Urgence-environnement au 1-866-694-5454.

Si une personne présente des symptômes pouvant avoir été occasionnés par le contact ou l’ingestion d’algues bleu-vert, elle doit consulter son médecin ou bien contacter le Services Info-Santé au 811. Ceux-ci pourront alors aviser la DSPE, qui procédera alors à des vérifications pouvant l’amener à adresser des recommandations additionnelles aux riverains d’un secteur du lac touché par les cyanobactéries.

La présence de fleurs d’eau de cyanobactéries peut entraîner plusieurs restrictions d’usages pour les riverains. Cependant, ceux-ci doivent y trouver une occasion pour se mobiliser, de concert avec les autorités et l’ensemble des usagers du bassin versant de leur lac, afin d’améliorer les pratiques environnementales et ainsi réduire les apports en phosphore. Cela représente un enjeu de qualité de vie et de santé qui nous concernent tous.

Cyanobactéries (Algues bleues)

Les cyanobactéries sont aussi appelées algues bleues. Ce sont des organismes microscopiques qui présentent à la fois des caractéristiques des bactéries et des algues.

Les fleurs d’eau de cyanobactéries résultent de l'explosion de leur population. Cette explosion semble se produire lorsque la quantité de phosphore dans l'eau dépasse un certain seuil. Ce phosphore peut provenir des activités horticoles et agricoles, des fosses septiques et usines de traitement des eaux usées ainsi que des organismes en décomposition dans l'eau peu profonde (moins de 6') lorsque celle-ci est remuée par de grosses vagues ou par les hélices des bateaux à moteur.

En général, les fleurs d'eau sont visibles en surface lorsque les eaux sont calmes. Leur apparence varie selon les conditions environnementales et les espèces de cyanobactéries présentes. Les fleurs d'eau ont un aspect déplaisant. L'on y voit à l'occasion des stries de différentes couleurs, un peu comme si il y aurait de la peinture diluée dans l'eau.

Lorsqu'elles sont présentes il ne faut pas utiliser l'eau du lac à des fins domestiques ni s'y baigner. Elles peuvent être toxiques.

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Dernière mise à jour : juin 2010

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